Province de Neuquén en patagonie argentine, à la rencontre des dinosaures

Au nord-est de la patagonie argentine, La région de « Los Barreales » (Province de Neuquén) présente un panorama unique : son lac turquoise, les tons rouges du plateau, et au milieu un immense gisement de fossiles de dinosaures.

À seulement 95 km de la ville de Neuquén, c’est un vrai spectacle de couleurs offert aux yeux du visiteur. Selon la direction du vent (souvent violent dans la région), les eaux turquoises du lac se confondent avec le bleu du ciel ou le rouge de la terre. Elles s’éloignent du bord ou se rapprochent des nuages. Le paysage change sans cesse.

Los Barreales - Photo : Maria del Carmen Castro Leiva

Pour les propriétaires ancestraux de ces terres, la communauté mapuche Peynemil, les petites collines d’argile sont le havre de paix de leurs troupeaux de chèvres, qui paissent ici de l’aube au coucher du soleil. On raconte que ces troupeaux se font piéger lorsqu’ils se dispersent dans l’immensité des collines en admirant le lac.

Les habitants, eux, paraissent ignorer les nombreux pêcheurs de truites ou perches et leurs 4×4 intimidants.

Terre de découvertes préhistoriques

C’est sur ce terrain sauvage que s’est aventuré à fouiller les sols, le géologue Jorge Calvo et son équipe.
Après plus de 200 excavations et explorations, la découverte du fossile d’un herbivore, coincé entre les roches depuis 90 millions d’années les a encouragé à poursuivre leurs efforts. Au final, ils ont fini par découvrir un gisement paléontologique de quelques 300 hectares d’une richesse étonnante.

Aujourd’hui encore des scientifiques et étudiants s’activent à fouiller à l’aide de marteaux piqueurs et à étudier minutieusement chaque découverte : dinosaure carnivore, crâne de giganotosaure, phalanges, oeufs, reptiles volants ou encore faune microscopique logée là depuis 85 millions d’années.

Visite du site

Le site se visite comme un musée, accompagné d’un guide, en groupe de 15 personnes maximum.

Il faut compter environ 2 heures et demi de visite. On y apprend réellement les tâches des géologues qui travaillent sous vos yeux et vous font partager leurs expériences.

Horaires : tous les jours, de 9h à 19h.

Entrée : 40 pesos pour les étrangers, 25 pesos pour les + de 12 ans Argentins, 15 pesos de 6 à 12 ans Argentins, gratuit pour les moins de 6 ans.

Source : Los Barreales / Neuquén

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