Le sanctuaire du Gauchito Gil est l’un des plus populaires et vénéré du pays. Il n’est pas reconnu par l’église, car il s’agit d’un « saint profane », mais il reste adoré pour un grand nombre d’Argentins car il est à la fois un ami, un frère, un être de justice, un sauveur et un intermédiaire devant Dieu.
La légende
Durant la période des guerres fratricides en Argentine entre les libéraux et les autonomistes, chacun doit choisir son camps. Antonio Mamerto Gil Núñez a déjà connu la guerre contre le Paraguay. Il est alors réquisitionné par le parti libéral pour combattre lors de cette guerre civile correntine, mais décide de déserter et se retire dans la montagne. Il finira par se faire capturer.
La légende raconte alors qu’au moment de sa mise à mort, le gaucho Antonio Gil a déclaré à son bourreau que si il le tuait, son fils tomberait très malade et qu’il devrait prier en son nom pour lui sauver vie. Après l’exécution du Gauchito Gil, le bourreau apprend la maladie de son fils. Il se sent dans l’obligation d’invoquer Gil dans ses prières et quelques mois plus tard son fils condamné guérit miraculeusement. Depuis, Antonio Gil est considéré comme une figure religieuse.
La Tradition
Tous les 8 Janvier, anniversaire de sa mort, le sanctuaire où se trouve sa tombe, à 8 km de la ville de Mercedes, reçoit des milliers de pèlerins.
La tradition fait qu’il faut déposer près de sa tombe une bougie rouge et écrire un voeux sur un ruban de la même couleur, en espérant que Gil le réalise.
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