Réserve Naturelle dans la province de Mendoza : Villavicencio

Sans même y être allé, son nom peut vous évoquer un sentiment de « déjà vu»… Et vous avez raison : Villavicencio est l’une des marques d’eaux minérales des plus connues en Argentine ! Depuis le début du XXe sicle, les eaux thermales qui surgissent de ses roches minières sont extrêmement célèbres pour ses propriétés curatives.

Mais Villavicencio est aussi une réserve naturelle qui offre au voyageur un incroyable parcours au cœur de la précordillère des Andes. En sillonnant 62 000 hectares protégés dans la province de Mendoza, elle commence son parcours à 900 m d’altitude, avec le monument de Canota, avant de s’élever vers les hauts plateaux d’Uspallata en empruntant la ruta del año (route de l’année), et qui s’achève à 3200 m d’altitude au pied de la cruz de Paramillos.

Ruta del año - Photo : David

Bien qu’elle soit située dans un environnement aride, la réserve de Villavicencio jouit d’une étonnante variété de paysages de la puna et de cardonal (caractéristiques des zones désertiques) et d’une diversité biologique. Ce patrimoine extraordinaire l’a conduit à être officiellement déclarée Réserve naturelle en 2000.

La réserve naturelle fut également, durant des décennies, le territoire de tribus indigènes il y a 12 000 ans et a appartenu jusqu’en 1475 à l’empire Incas. Par la suite, elle fut le lieu de passage incontournable pour de nombreux voyageurs qui empruntèrent el paso de la Cumbre de Uspallata, la route internationale qui reliait le Chili à l’Argentine.

Hôtel Villavicencio - Photo : David

Les ruines de Canota

Situé sur la route 52, à 36km au nord-est de Mendoza, le monument Canota symbolise la division des troupes armées du Général San Martín qui franchirent les Andes en 1817 pour libérer le Chili.

Hôtel thermale Villavicencio

Construit entre 1934 et 1940 dans un style normand, cet ancien hôtel luxueux accueillait jusqu’en 1978 de riches familles argentines et étrangères venant profiter des eaux thermales et de ses propriétés curatives.

Cet hôtel est entouré d’un grand jardin où se côtoie une grande variétés d’arbres et qui donne au paysage de magnifiques couleurs au printemps. A travers un petit sentier, on accède aux sources thermales qui ont tant fait connaitre la région et ont une vue splendide sur la vallée de Villavicencio.

Jardin de l’hôtel thermal - Photo : Antoine Robidas

Caracoles de Villavicencio ou la « Ruta del año »

Pendant longtemps, cette route était le passage obligé pour ceux qui souhaitaient se rendre au Chili. Aujourd’hui elle est incontournable pour ceux qui veulent des sensations fortes. Surnommée la « route de l’année » pour ses 365 virages escarpés sur seulement 17 km, elle offre à son arrivée un panorama stupéfiant !

El Balcón

Formé naturellement par l’érosion du vent et de la pluie, El Balcón présente un point de vue sur l’ensemble de la réserve. Il est également un lieu idéal pour admirer le vol des majestueux condors des Andes.

Cruz de Paramillos

Située à 3200 m d’altitude, point culminant de la réserve, la croix de Paramillos fut construite par les jésuites au début du XVIIe siècle, en reconnaissance de l’immensité inégalable du paysage devant lequel ils étaient.

On peut effectivement s’émerveiller devant l’Aconcagua, le plus haut sommet de la cordillère des Andes avec ses 6962 m d’altitude et de l’incroyable panorama sur la vallée d’Uspallata.