La ville de Mendoza, une des plus belles d’Argentine

Les habitants de la ville, les Argentins, les voyageurs de passage… tous s’accordent pour dire que Mendoza est une des plus belles villes du pays. Cosmopolite, verte, animée et plaisante, Mendoza est incontestablement une ville séduisante. Si la ville en elle-même ne compte que 150 000 habitants, l’agglomération du « Gran Mendoza », avec ses 800 000 habitants, est la 4e du pays. Avec son climat très agréable, les nombreux vignobles et bodegas qui l’entourent, et l’Aconcagua, sommet de la cordillère, qui la surplombe, Mendoza est une étape qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte.

Histoire

La ville est fondée en 1561 par Pedro del Castillo, représentant de l’autorité coloniale chilienne. Très vite, la ville prend son essor, grâce notamment à l’industrie viticole, qu’elle est la première à développer en Argentine. En 1776, elle s’affranchit du Chili et passe sous la juridiction de Cordoba. C’est là, en 1817, que le colonel et futur général José San Martín met sur pied l’armée qui lui permettra de libérer le Chili et le Pérou du joug espagnol lors de la Guerre d’Indépendance. Mais aujourd’hui, il ne reste presque rien de cette Mendoza là : en 1861, un terrible tremblement de terre détruit la ville et fait des milliers de victimes. Dès 1863, Mendoza est rebâtie, à quelque distance de son emplacement originel, et l’urbaniste français Ballofet la dote d’une organisation en damier. L’arrivée d’immigrés italiens et espagnols à la fin du XIXe siècle redynamise la ville, participe à la modernisation de la viticulture, principale activité de la région, et lance la production pétrolière.

Photo : Jenny Mealing

Géographie

La ville de Mendoza se situe dans la région du Cuyo, qui regroupe aussi les provinces de San Juan, San Luis et La Rioja. Dans la région, les contrastes sont profonds entre l’intérieur, aride et désertique, et les oasis irriguées par les eaux de la fonte des glaciers. Les reliefs qui entourent la ville de Mendoza, dont la région du volcan Tupungato ou le fameux massif de l’Aconcagua, mais aussi bien plus au Nord les hauts plateaux de San Juan et de Catamarca, forment une des zones les plus sauvages de la planète, encore peu explorées.

A Mendoza, les hivers sont très secs et les étés humides et chauds, les températures avoisinant en général les 35*C en Janvier.

Photo : Bertrand Maé

La région des Vins

Mendoza est indéniablement la capitale argentine du vin : la province assure même 90% de la production nationale. La plupart des vignobles (ils sont plus de 1200 !) se trouvent aux portes de la ville et la tournée des bodegas, pour déguster des vins dont le réputation est maintenant internationale, se fait facilement, en bus, en voiture, ou à vélo ! Plantés sur un véritable oasis en plein désert, à une altitude pouvant atteindre les 1400 mètres, les différents cépages dont l’emblématique Malbec, d’origine française, mais aussi le Cabernet Sauvignon et le Merlot prospèrent, et le paysage, dominé par les montagnes en arrière plan, est superbe.