El Calafate est une ville de la province de Santa Cruz , en Patagonie Argentine. Cette ville, située près du Lago Argentino, est avant tout la porte d’accès au Parc National des Glaciers.
Perito Moreno - Photo : Bertrand Mahé
Histoire
La ville de El Calafate est née dans les premières décennies du XXe siècle. A l’origine, El Calafate n’était qu’un point d’approvisionnement des transports de laine. Au début du XXe siècle, quelques familles s’installent et construisent les premières estancias. C’est seulement en 1927 que la ville est officiellement fondée par décret par le gouvernement argentin, pour consolider le développement de la région. Les premiers habitants s’installent alors et développent une activité agricole autour du Lac. Mais c’est l’Administration des Parcs Nationaux qui est responsable du développement de la localité. En 1943, commencent les travaux de construction du Parc national des Glaciers. A cette époque, la ville compte à peine une centaine d’habitants permanents. C’est grâce au Parc que l’électricité fut installée, que des routes et des ponts furent construits. Aujourd’hui, la ville continue de croître du fait de sa position stratégique, à proximité du glacier Perito Moreno, débouchant sur le Lago Argentino et le Lago Viedma. En 2010, la ville comptait plus de 22 000 habitants selon l’INDEC.
Parc des Glaciers - Photo : Bertrand Mahé
Géographie
El Calafate bénéficie d’un microclimat, du fait de sa proximité avec le Lago Argentino et les bois qui entourent la ville. Ainsi, le climat est sec et les températures sont douces. La température moyenne est de 7,2 degrés, la moyenne du mois de juillet est de 1,8 degrés et la moyenne du mois de janvier est de 18,6 degrés.
Le parc national des Glaciers
Le parc national des Glaciers a été fondé en 1937 et est le plus grand de la République Argentine (726 900 ha). Il a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1981. Le nom du parc provient évidemment des nombreux glaciers qui s’y trouvent. Les plus connus sont le Perito Moreno, le glacier Upsala, le plus long et le plus vaste de tous, le Viedma qui ne sont que des terminaisons du Hielos Continentales, immense glacier de 500km de long, à cheval entre le Chili et l’Argentine. Le parc englobe également deux grands lacs, le Lago Argentino et le Lago Viedma.
Le Perito Moreno, le glacier le plus impressionant de tous, a la superficie d’une ville comme Buenos Aires, et peut avancer de presque 2 mètres par jour, entrainant des ruptures de blocs de glaces dans un fracas impressionant.
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