Histoire et traditions du Nord-Ouest argentin

L’histoire du Nord-Ouest argentin remonte à des siècles

Si la région est si riche de sites archéologiques et de vestiges historiques, c’est bien parce que les premières traces de civilisation dans le Noroeste remontent à loin, très loin.

Ce sont plus de 10 000 ans avant notre ère que les premiers chasseurs s’aventurent dans la région, pour aller chasser guanacos, tigres à dents de sabre et autres animaux aujourd’hui disparus. L’agriculture apparaît ensuite et avec elle, certains villages, dont les vestiges ont été découverts (Tafí, Candelaria), semblent déjà s’organiser.

Photo : Ruines de Quilmes, Active Steve

Aux environs du XIIIe siècle, de nombreuses tribus indiennes et rivales s’installent dans la région : Diguitas dans les vallées Calchaquíes, Atacamas dans la Puna, Omaguacas dans la Quebrada… Mais dès 1480, les Incas s’imposent et intègrent le Noroeste à leur empire : en 100 ans, ils marquent profondément la région, de leurs rites, de leur langue queschua et de leur système d’organisation.

Face à des peuples si bien installés, la conquête espagnole rencontre, dans le Nord Ouest, une résistance farouche. Ce n’est qu’en 1664 que les derniers guerriers Diaguitas capitulent. Les populations indigènes sont alors soumises à l’encomienda espagnole : contraintes de travailler dans les champs ou dans les mines, elles doivent laisser derrière elles mode de vie et rites ancestraux.

Au début du XIXe siècle, la zone est le théâtre principal des guerres d’indépendance où s’affrontent révolutionnaires et royalistes. Les escadrons de gauchos luttant contre la couronne sous le commandement du général Güemes se distinguent particulièrement. En 1813 les troupes argentines sous les ordres de Manuel Belgrano obtiennent enfin une victoire décisive et ouvrent la voie à ce qui allait devenir l’Argentine.

Photo : General Guemes, Hamner

Cette riche histoire a laissé des traces

La région est encore largement marquée par ce passé mouvementé. Terre de traditions où se sont mêlés successivement Indiens, Incas, Espagnols et immigrés par la suite, le Nord Ouest argentin accorde une grande importance au folklore et aux fêtes locales. La musique y est reine, les festivals et les foires nombreux et le syncrétisme culturel et religieux de la région s’y épanouit pleinement.

Durant la semaine sainte, les processions solennelles se multiplient au son des orchestres de formations andines traditionnelles. Les fêtes patronales sont célébrées par la danse ancestrale des suris, s’apparentant à d’antiques danses de la pluie.
Au début du mois d’Août, on brûle des herbes et des offrandes dans toute la région en l’honneur de Pachamama, déesse de la Terre mère héritée des cultures indiennes primitives.
Enfin en Février, le carnaval de Humahuaca est une occasion unique d’apprécier dans toute sa splendeur et ses couleurs le folklore de la région.

Photo : carnaval de Humahuaca