Un désert… Des vignes… et soudain, une ville ! C’est l’impression que donne San Juan quand on y arrive. Comme toutes les grandes villes de la région, San Juan s’est développée autour d’une oasis. Un terrible tremblement de terre a fait disparaître les vestiges coloniaux, mais la prospérité de la viticulture dans la région a permis un renouveau. La ville est moderne, verte, et animée. Si une étape dans la ville n’est pas indispensable, elle n’est pas désagréable non plus !
Histoire
Les premiers habitants de la province furent les Huarpes, une tribu amérindienne, qui habitait une grande partie de ce qui aujourd’hui est connu comme Vallée du Tulúm.
En 1562, les Espagnols pénètrent dans la région, au nom du roi Philippe II d’Espagne, et fondent peu après la ville de San Juan.
La ville se développe ensuite peu à peu, jusqu’à la catastrophe de janvier 1944. A cette date, un terrible tremblement de terre détruit la ville et fait des dizaines de milliers de morts. Juan Perón s’investit alors avec dynamisme pour la ville, et organise sa reconstruction. La ville est reconstruite : les traces du passé colonial sont perdues, mais de nouvelles infrastructures modernes, prévues cette fois-ci pour résister aux séismes, voient le jour.
Photo : Andres Landeau
Géographie
La ville se trouve au centre Sud de la province de San Juan, à 168km au nord de Mendoza, par la route 40.
San Juan est la capitale d’une région très variée, proposant des offres touristiques très intéressantes, même si l’industrie touristique n’en est qu’à ses débuts. La province, peu peuplée, bénéficie en effet de nombreux sites étonnants et variés : hautes montagnes, glaciers, rivières, sources thermales, parcs nationaux, vallées désertiques.
Citons entre autres le Parc National de San Guillermo, le Parc National de Leoncito, le Parc naturel provincial de la Vallée Fertile, et surtout, le Parc d’Ischigualasto, dit la Vallée de la Lune.
Photo : Vallée de la Lune, Kevin Jones
A voir – A faire à San Juan
- La Maison natale de Sarmiento : Sarmiento est un personnage qui a incontestablement marqué l’histoire argentine… comme en témoigne les nombreuses places et rues à son nom ! Ecrivain engagé contre la dictature, Sarmiento devint ensuite président en 1868. Profondément convaincu de la nécessité d’éduquer les masses, il jouit encore aujourd’hui d’un grand prestige. Le petit patio, l’adorable potager de sa mère et les nombreuses pièces où sont exposés ses bustes, portraits et souvenirs, lui rendent hommage.
- Le Musée des Sciences Naturelles : Ce musée paléontologique présente l’évolution du continent et la visite est donc indispensable si l’on se dirige vers la Vallée de la Lune, où furent retrouvés d’innombrables fossiles de dinosaures.
- La Plaza 25 de Mayo : au cœur de la ville, la place est entourée de terrasses et de rues piétonnes.
- Le Musée du vin Santiago Graffina : Plus qu’au centre de l’histoire d’une exploitation familiale, vous vous trouvez ici dans un véritable musée du vin. La visite s’achève par une dégustation, dont certains Malbec sont reconnus nationalement.
Et aussi dans les environs : Dique de Ullum et le Sanctuaire de la Défunte Correa !
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