El Chaltén (Mont Fitz Roy)

Situé à proximité à l’ouest de la province de Santa Cruz, province du sud ouest de la Patagonie argentine, le village d’El Chalten, sur la rive Nord du lago Viedma, est sans conteste la capitale de la randonnée et de l’alpinisme (andinisme pour être exact) sur le continent américain. Ce prestige est du à deux sommets redoutés pour leur difficulté: le Fitz Roy (ou Cerro Chalten) et le Cerro Torre.

Photo : Bertrand Mahé

Histoire

Andreas Madsen est le premier colon à venir s’installer à Chalten, aux alentours de 1913. Pourtant, le village est aujourd’hui considéré comme le plus récent du pays, puisqu’il est fondé en octobre 1985, dans le but de consolider les frontières disputées avec le Chili. En 1991, El Chaltén comptait 41 habitants et 371 en 2001. L’INDEC n’a toujours pas publié les chiffres du recensement de 2010. Mais le village s’urbanise très vite. Quelques constructions en béton ont fait leur apparition, gâchant quelque peu le paysage.

Géographie

Le climat d’El Chaltén est un climat de pampa patagonienne, caractérisé par un vent d’ouest fort et persistant, surtout pendant l’été. Il est souvent imprévisible, à cause de la proximité du massif du Fitz Roy et du campo Hielo Sur, immense calotte glaciaire, à l’ouest.

Les températures varient entre 0 degré en moyenne en hiver et 13 degrés en moyenne en été.

Le Fitz Roy et le Cerro Torre

Vaincu par le français Lionel Terray, le Cerro Chalten a un nom d’origine indienne qui signifie « la montagne qui crache de la fumée » tant les nuages qui s’accrochent à la cime sont fréquents. Ces deux sommets d’une altitude modeste (respectivement 3375m et 3102m) restent des mythes pour les amoureux de la montagne du monde entier.

Équipez vous pour résister à une météo souvent capricieuse et foulez les sentiers de randonnées (très bien balisés) pour approcher le Fitz Roy ! Les sentiers les plus courus sont pris d’assaut en janvier-février. Voici les principales randonnées

• Le Mirador de los Condores : la plus courte des randonnées, au départ du village et en dehors du parc national : Durée : 2h aller-retour

• Las Aguilas : vue sur le lac Viedma et la steppe alentour. Durée : 2h aller-retour

• La Laguna Capri : sentier raide au début, puis facile. Camping gratuit aux abords de la lagune. Durée : 4h aller-retour

• La Laguna de los Tres : magnifique point de vue sur le Fitz Roy. Il permet d’enchaîner avec une autre randonnée jusqu’au glacier Piedras Blancas. Durée : 8h aller-retour

• La Laguna Torre : au pied du Cerro Torre. Trekking assez difficile, bonne condition physique exigée. Durée : 7h aller-retour

• La Loma del Pliegue Tumbado : par temps dégagé, la vue est exceptionnelle. Certains parlent même d’une des plus belles vues de la région. Durée : 10h aller-retour

• Il existe par ailleurs de nombreuses expéditions autour du Fitz Roy qui durent plusieurs jours, mais qui ne sont pas accessibles à tout le monde car elles nécessitent de bonnes conditions physiques et coûtent assez chères.

Pour vous aider à organiser votre voyage l’agence Equinoxe vous propose une sélection d’hôtels dans toute la région ainsi que de multiples excursions que vous pouvez retrouver sur son sitewww.equinoxe-argentine.com. ou en nous contactant pour toute demande d’information.