Santa Catalina : village du Nord de l’Argentine

Le village de Santa Catalina se trouve dans la Province de Jujuy, au Nord-Ouest de l’Argentine. C’est d’ailleurs la ville la plus au Nord du pays et l’une des plus hautes, située à 3 800 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Source - Photo : Phil Whitehouse

Santa Catalina

La ville fût créée au 17ème siècle pour accueillir la main d’œuvre nécessaire à l’exploitation des mines. Très vite, elle devint un point de rencontre important, véritable carrefour du commerce car située sur le chemin pour la Bolivie et le Pérou, par lequel passaient les mules chargées de marchandises.

Le village hérite d’une très belle église datant de cette époque, agrémentée de décors de couleurs rouge et or, issues de l’inspiration coloniale. L’activité marchande s’est beaucoup développée dans cette ville, et, au 19ème siècle, elle possède de nombreuses possibilités d’hébergement pour les hommes d’affaire. On y trouvait en outre les produits les plus divers (y compris la meilleure bière allemande !).

Aujourd’hui, le village est partagé entre deux parties : haute et basse. C’est dans cette dernière, la plus ancienne, que se trouve l’église et sa tour à trois étages s’élevant à 10 mètres de hauteur. Juxtaposée à l’église se trouve une belle propriété et ces deux édifices forment un magnifique ensemble de style colonial.

Et la partie insolite de ce village ?

La particularité de ce village vient de la lumière solaire : En effet, les jours des solstices d’hiver et d’été (21 Juin et 21 Décembre), ce village est différent du reste de l’Argentine. Le 21 juin, la lumière solaire illumine le village plus longtemps qu’en n’importe quel autre point du territoire (d’une durée de 10 heures et 45 minutes). En revanche, le 21 décembre, c’est le jour le plus bref, celui qui dure seulement 13 heures et 25 minutes.

La fête traditionnelle principale est le 15 août, fête de la Vierge de Chinchillas, avec une procession, des danses et les habits de Sukuris, fête pleine d’animations et de couleurs.

Aujourd’hui le village ne propose pas de structure aux voyageurs (ni hébergement, ni restauration), seul un refuge municipal offrant les services minimaux vous accueille. On peut s’y rendre tout au long de l’année mais méfiez-vous de la saison des pluies qui rend les chemins impraticables. Ces chemins mènent à El Angosto, La Ciénaga, Oratorio, Timón Cruz y Piscuno, montrant la proximité du village avec la Bolivie.

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