Les missions jésuites sont l’une des attractions touristiques du sud de la province de Misiones, dans le nord-est de l’Argentine. Si la plus connue est celle de San Ignacio Mini, d’autres missions aux alentours valent aussi le coup d’œil !
Source - photo : Wikimedia commons
Histoire des missions jésuites
Nées au XVIIe siècle en Argentine, au Paraguay et au Brésil, les missions jésuites étaient des sortes de villages créés par les jésuites espagnols et qui abritaient des indiens guaraní. Ce système permettait aux colons de poursuivre leur objectif d’évangélisation et aux Indiens Guaraní d’échapper aux menaces esclavagistes des marchands d’esclaves portugais venus du Brésil. Les missions fonctionnaient selon une organisation communautaire et autonome unique, dans laquelle les Guaraní étaient libres et où les jésuites dispensaient leur savoir (scientifique et artistique notamment). L’espagnol ne fut pas imposé aux autochtones et les prêtres s’employèrent à modifier seulement les aspects de la culture locale contraires à la morale catholique (cannibalisme et polygamie). C’est à la fin du XVIIIe siècle que le temps des missions prit fin : en 1767, le roi d’Espagne Carlos III, décide de faire expulser les jésuites des missions, comme l’avait fait avant le Portugal et la France. En effet, la famille royale des Bourbons était « antijésuites » et ne voyait pas d’un bon oeil le pouvoir qu’ils détenaient dans ces colonies espagnoles. Les missions sans leurs prêtes devinrent vite vulnérables et disparurent rapidement.
Aujourd’hui, seulement des ruines de ces missions demeurent dont celles de San Ignacio Mini, la plus connue en Argentine. Loreto et Santa Ana sont plus petites et moins bien conservées mais valent tout de même le détour :
- Loreto fut l’une des plus grandes missions jésuites de la région avec 750 hectares et 6 500 habitants. C’est notamment dans cette mission que le premier livre fut imprimé en 1705. Aujourd’hui envahie par la forêt tropicale, elle possède une atmosphère et une ambiance singulière. La mission accueillait pour la semaine sainte, les habitants des missions voisines comme San Ignacio ou Santa Ana pour la procession vers la chapelle Monte del Calvario construite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle caractérisée par ces quatre volées de marches qui encadrent l´édifice. L‘église de la mission impressionne aussi par sa grandeur, 35 mètres de largeur sur 75 mètres de longueur, à côté se situe le cimetière avec la tombe du fondateur de la mission, Antonio Ruiz.
- Santa Ana, fondée en 1660, fut également une mission importante car elle accueillit jusqu’à 7 000 guaraní. Les vestiges restant se mélangent aujourd’hui avec une végétation locale comme les palmiers et les cèdres. La grande église dessinée par l’architecte italien Brasanelli, qui dessina aussi celle de San Ignacio, et la place de 140 mètres de long témoignent également de la beauté passée et de l’importance du site.
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