Avez-vous déjà vu un désert ? Je ne parle pas là d’un désert de sable banal mais bien d’un désert de sel ! Et oui cela existe et il y en a justement un dans notre pays favori : l’Argentine !
Source Flickr - Jimmy Baikovicius
Mais qu’est ce que la Puna ?
Le terme « Puna », en Quechua, signifie « plateau » ou « terre froide » et, comme l’affirme cette signification, cette région aride représente depuis toujours un milieu hostile et difficile d’accès! Cependant, nous savons qu’elle est habitée depuis des milliers d’années…
La Puna est une zone froide et sèche de la Cordillère des Andes située entre 3500 et 4200 mètres d’altitude, en Argentine, mais aussi au Chili, au Pérou et en Bolivie. Elle est composée de volcans, de lacs, de lagunes et de salars (déserts de sel).
Sur les plateaux de la Puna les paysages sont lunaires et les salines que l’on peut admirer sont les restes de lacs asséchés. Dans cette région, divers chemins peuvent être empruntés, afin de profiter de la beauté des déserts de sel! Il vous faudra juste vous munir d’un accessoire indispensable : des lunettes de soleil, car la réverbération éblouit énormément !
La Puna est également l’habitat naturel de différents animaux tels que des lamas, des alpagas, des vigognes, mais aussi de nombreux oiseaux autochtones tels que le Condor des Andes, l’Ouette des Andes ou Huallata, le Flamant des Andes ou Parihuana, le Sarcelle de la Puna et bien d’autres encore !
Au niveau climatique, la Puna est un désert d’altitude avec une forte amplitude thermique : en Avril il est arrivé d’enregistrer des températures de +30°C le jour et de -30°C la nuit !
Bref, La Puna c’est tout simplement des paysages fascinants, mais aussi de hauts plateaux désertiques où l’on croise des vigognes, des lamas et quelques villages !
Aux alentours de la Puna
La Puna argentine s’étend du centre-ouest de la province de Catamarca au nord-ouest de celle de Jujuy, et comprend les moitiés Ouest des Provinces de Salta et Jujuy. Au sud, elle déborde sur la Province de La Rioja.
La Puna de Jujuy
Ce qui caractérise la Puna de la Province de Jujuy, c’est la présence de lagunes, comme celles de Pozuelos, Guayatayoc, Vilama et Runtuyoc, ainsi que l’existence d’immenses déserts de sel comme les Salinas Grandes, Canchari, Jama et Olaroz. Le Monument Naturel « Laguna de Pozuelos » constitue une perle au milieu du désert, tout comme la Réserve Olaroz-Canchari, avec ses grands troupeaux de vigognes.
Les Ríos Cincel, Santa Catalina, Miraflores, de las Burras, Piscuno, Rosario, San Juan Mayo, et San León forment une cuvette et se déversent dans les lagunes et déserts de sel mentionnés précédemment.
Principaux sites touristiques : les villages de Susques, Abra Pampa - au pied du mont Huancar et de sa dune de sable blanc, Casabindo connu pour son gisement archéologique et son église, et La Quiaca, à la frontière avec la Bolivie.
Source Flickr - Juan
La Puna de Salta
La Puna de Salta est extrêmement aride, et compte en son sein quelques cordons montagneux et des alignements de volcans.
Vers l’Est se trouve la ville la plus importante de la Puna de Salta, San Antonio de los Cobres, qui doit également son essor à l’extraction de différents minerais des mines avoisinantes, et qui attire de plus en plus de touristes, attirés par les beautés naturelles de la région! Plus au nord, les Salinas Grandes (grandes salines), qui sont en fait le prolongement de la lagune de Guayatayoc, constituent une attraction touristique de premier ordre! Depuis ces salines on peut rejoindre le village de Purmamarca, via la Cuesta de Lipán, puis la Quebrada de Humahuaca. Tout proche, le village de Casabindo théâtre chaque année d’une corrida, le Toreo de la Vincha, héritage culturel de la colonisation espagnole, au cours duquel pourtant aucun animal n’est blessé. A quelques kilomètres également, se situe la lagune Laguna de los Pozuelos.
La Puna de La Rioja
Les hauts sommets et plateaux andins de la Province de La Rioja qui appartiennent à la Puna se trouvent au nord-ouest de la province. On y accède souvent par la Laguna Brava, miroir d’eau salée de 18 km de long et 3 km de large, perle de la Réserve Provinciale de la Vicuña (vigogne), créée pour la protection de la vigogne et d’autres espèces comme le guanaco et les différents flamants roses. D’autres lagunes se situent dans la même zone : celles de Mulas Muertas, Veladero, Verde et Rejas, toutes à une altitude moyenne de 4100m!
C’est à l’extrême nord de ce territoire que s’élèvent les sommets les plus hauts de la province, et quelques-uns des plus hauts du continent sud-américain : La Sierra del Veladero qui est axée nord-sud, avec les Veladero (6436m), Reclus (6000m), Baboso (6100m), Los Gemelos (6250m), La Chaîne du Bonete chico (6759) et le massif du Pissis avec ses 5 sommets principaux et plusieurs secondaires, à la limite de la province de Catamarca. Ce cirque de chaînes montagneuses encercle le cratère Corona del Inca (Couronne de l’Inca), un grand cône volcanique à 5350m, dans une zone très isolée et à l’accès compliqué.
Source Flickr - elnudomolesto
La Puna de Catamarca
Le milieu géographique de la Puna s’étend également du nord au sud dans le tiers ouest de la province argentine de Catamarca. Le sommet le plus au sud est celui du Pissis, à la frontière de la Province de La Rioja. Du haut de ses 6882m, c’est le volcan le plus haut du monde! Ce même secteur concentre les montagnes de plus de 6000m de l’Argentine, sur une zone de pas plus de 130km de long sur la Cordillère Frontale.
La Puna de Catamarca est divisée pratiquement en son milieu par le Salar de Antofalla, qui n’est pas le désert de sel le plus étendu, (c’est l’Uyuni, en Bolivie) mais bien le plus long du monde : 140 km, et entre 3 et 15 km de large. La ville principale de la Puna de Catamarca est Antofagasta de la Sierra, dont le développement alla de pair avec celui des exploitations minières de la zone. On y accède par la coulée de lave du volcan Antofagasta, volcan sur lequel les incas ont érigé plusieurs constructions. Proche de là, le volcan Galán accueille en son cratère, le plus grand du monde, plusieurs lagunes !
Source Flickr - alejandro cañizares
Une région à couper le souffle !
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