Avez-vous déjà entendu parler de Pedro de Mendoza ? Savez-vous qui c’est ? Portrait de ce personnage historique du XVIème siècle !
Source Flickr - Biblioteca de la Facultad de Derecho y Ciencias del Trabajo Universidad de Sevilla
Qui est Pedro de Mendoza ?
Pedro de Mendoza est un militaire et un conquistador espagnol, né à Guadix en Espagne vers 1487 et mort en mer au large des Canaries le 23 juin 1537. Il fut le premier Gouverneur du Rio de la Plata et fondateur de la ville de Buenos Aires !
Sa vie
Pedro de Mendoza appartient à la famille aristocratique castillane des Mendoza, titulaires du Duché de l’Infantado. En tant que page de la cour du roi Carlos I (Charles V), il mène une vie courtisane et apprend l’art de la guerre (il combat les Français en Italie).
En 1524, il reçoit le titre de Chevalier d’Alcantara et échange plus tard ce titre pour l’Ordre de Santiago. Il participe en 1527 à la guerre qui opposent les troupes de Charles V à celles des Etats Pontificaux dirigées par le Pape Clément VII, guerre qui se terminera par le pillage de Rome, duquel Pedro de Mendoza tirera des bénéfices.
En 1534, le roi le place à la tête d’une expédition destinée à pénétrer l’intérieur de l’Amérique du Sud via ses côtes orientales, devançant les portugais dans la course qui opposaient les Espagnols aux Portugais dans leur quête de s’emparer des fabuleuses richesses dont parlaient les légendes indiennes.
Au cours de cette expédition Pedro de Mendoza découvre et commence à conquérir le Paraguay et le Rio de la Plata (Argentine), des territoires d’une grande importance économique et stratégique pour l’Espagne puisque les Portugais, ayant découvert le Brésil en 1500 avec Pedro Alvares Cabral, menaçaient alors d’étendre leur territoire jusqu’au Rio de la Plata.
Pedro de Mendoza finança lui-même l’expédition, obtenant en échange de grands pouvoirs dans son entreprise de conquête et de colonisation, étant nommé Adelantado, Gouverneur et Capitaine général d’un immense territoire situé entre le 25ème et le 36ème parallèle sud.
Il part de Sanlúcar de Barrameda (province de Cadix) avec 13 navires et 3000 hommes le 24 août 1535, et, le 2 février 1536, il fonde dans l’estuaire du Río de La Plata la ville de Nuestra Señora del Buen Aire (Notre Dame du Bon Air : origine de la Buenos Aires actuelle), à laquelle il donne ce nom en l’honneur de la Vierge, patronne des marins de la Sardaigne.
L’objectif de Pedro de Mendoza était de construire trois forteresses pour sécuriser une route entre le Rio de la Plata et l’Océan Pacifique, mais personne n’avait alors pris en compte l’étendue du territoire et l’obstacle majeur que représentait la Cordillère des Andes.
Les difficultés commencent alors pour Pedro de Mendoza : malade de la syphilis, il doit faire face aux attaques des indigènes et à la famine, alors que partent en fumée ses espoirs de découvrir la « Sierra de la Plata » (la Montagne d’Argent) ou le « Rey blanco » (le Roi Blanc) des récits légendaires.
La première ville de Buenos Aires se trouve dans une zone marécageuse et insalubre, infectée de moustiques qui véhiculent les maladies et les épidémies. Le manque de nourriture pousse les espagnols à s’aventurer dans la pampa où ils se font massacrer par les indiens Querandíes. C’est au cours d’un de ces affrontements que Diego de Mendoza, le frère de Pedro de Mendoza, se fait tuer le 15 juin 1536, près de la ville de Lujan.
Les Querandíes décident alors de faire le siège de Buenos Aires et, au cours d’une de leurs nombreuses attaques, ils l’investissent et l’incendient, provoquant sa destruction.
Pedro de Mendoza et quelques survivants parviennent à échapper au massacre et se réfugient dans le fort de Sancti Spiritu, dans l’actuelle province de Santa Fe en Argentine.
Sa maladie s’aggravant, Pedro de Mendoza décide de rentrer en Espagne le 22 avril 1537, laissant à son lieutenant, Juan de Ayolas, la tâche de poursuivre l’expédition en remontant le cours du Paraná, du Paraguay et du Pilcomayo.
Mais Pedro de Mendoza meurt durant la traversée de l’Océan Atlantique le 23 juin 1537, près des îles Canaries. Son corps sera jeté à la mer.
L’échec de Pedro de Mendoza a retardé l’implantation des Espagnols au Rio de la Plata de 44 ans, et ce n’est que le 11 juin 1580 que la ville de Buenos Aires sera fondée pour la deuxième fois, un peu plus au nord que l’emplacement d’origine, qui avait été choisi par son prédécesseur.
Vous en savez à présent plus sur Pedro de Mendoza, le fameux fondateur de notre chère Capitale !
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