La conquête du désert en Argentine

Revenons sur un moment important de l’histoire de l’Argentine : La « conquête du désert » ou « campagne du désert » de 1879 à 1881 sous les ordres du général Julio Argentino Roca. Cette opération militaire ayant pour but de conquérir les territoires du Sud de l’Argentine a conduit à l’extermination d’au moins 1000 indigènes de cette zone…

Julio A. Roca - Source: Wikipédia

De l’arrivée des colons à la conquête du désert

Dès l’arrivée des colons espagnols sur les rives du Río de la Plata, des affrontements fréquents ont lieu entre espagnols et peuples autochtones. Avec la fondation de Buenos Aires en 1536, les indigènes sont rapidement chassés de la ville, puis de toute la province. La ligne de séparation entre les fermes espagnoles et les territoires libres des autochtones se déplace progressivement de Buenos Aires vers l’Ouest et le Sud de l’Argentine. Avec l’avènement de l’indépendance en 1816, la volonté d’occuper les terres des indiens Ranquels et Mapuches s’accentue encore davantage ! De nombreuses offensives militaires se déroulent ainsi dans ce but de conquérir les territoires indigènes, les plus célèbres étant celles de Martín Rodriguez en 1823 et de Juan Manuel de Rosas en 1833. Les indiens subissent une forte répression, mais la résistance s’organise et fait parfois des ravages. En 1872, le chef ranquel Calfucurá attaque ainsi plusieurs villes de la Province de Buenos Aires avec une armée de 6000 combattants, faisant une énorme tuerie chez les Argentins créoles. Cet événement a déclenché en particulier le début de la conquête du désert.

La conquête du désert, c’est quoi ?

De 1879 à 1881, une campagne militaire très controversée s’est déroulée en Argentine sur ordre du général et futur président Julio Argentino Roca : La conquête du désert. Son but : obtenir la domination totale sur les régions du Sud de la Pampa et de la Patagonie orientale, sous domination mapuche, ranquel et tehuelche jusque là. Cette opération a provoqué un nombre considérable de morts et de déplacements de populations. Certains considèrent aujourd’hui que cette opération militaire était totalement illégitime et qu’il s’agit d’un génocide : Les espagnols n’avaient pas à franchir la ligne de séparation avec la Patagonie du Sud. D’autres qualifient la conquête du désert de simple opération militaire visant à mettre fin aux attaques indigènes contre les Argentins créoles.

Les conséquences de l’opération militaire

Les tribus qui survécurent furent déplacées dans des zones hostiles de Patagonie. Plus de 10 000 nativos furent emprisonnés, et environ 3000 furent envoyés à Buenos Aires. Les hommes et les femmes y étaient séparés afin d’éviter toute procréation d’enfants. Les femmes furent réparties dans la ville pour y travailler comme servantes, tandis que les hommes furent envoyés en prison sur l’île Martín García où ils moururent rapidement pour la plupart. Les régions désertées furent directement vendues à de riches propriétaires terriens ou à des politiques influents.

La conquête de Roca le rendit très populaire en Argentine : il avait étendu le nouveau territoire argentin jusqu’au sud de la Patagonie ! Cela lui valut d’être élu président de la jeune République d’Argentine en 1880. Les frontières définitives seront définies en 1899 après de longs conflits avec le Chili concernant leur tracé.

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